在上个世纪70年代,通过科学的研究,从棉子油中提炼出抗生育的有效成分——棉酚,经过动物实验证实,棉酚确实能引起男性不育,棉酚造成男性不育的机理尚不十分清楚,但是实验已经证实,它对精子和生精细胞有直接的毒害作用。棉酚首先引起少精和死精,继之使精子细胞,次级精母细胞受累,引起无精子,最后可影响到初级精母细胞,精原细胞,甚至睾丸支持细胞和间质细胞,导致生育能力丧失和性功能的减退。