中毒性休克起病突然,伴持续高热、头痛、咽喉痛、非化脓性结膜炎、深度嗜睡、间歇性神志模糊而无局灶性神经系统体征,呕吐、大量水泻和弥漫性日晒样红皮病。该综合征可在48小时内进展到直立位低血压,昏厥、休克和死亡。在起病后第3天和第7天之间,可以发生皮肤落屑并导致表皮剥脱,尤见于手掌和足底的皮肤。其他器官也常受累,可引起轻度非溶血性贫血,心肺受累也可发生,表现为周围水肿和肺水肿,化验常可发现肝功能异常和横纹肌溶解。