由于某种原因突然颈部扭闪，肌肉无准备地强烈收缩或被牵拉，导致颈肌纤维或韧带等组织发生撕裂。受累的组织多为肌肉或颈部筋膜和韧带组织，肌肉多为斜方肌、提肩胛肌及胸锁乳突肌。在这些肌肉的起点、止点或肌腹部分纤维被撕裂，受伤的组织肿胀、淤血、出血，刺激相应的神经末梢，产生局部疼痛，引起颈肌痉挛。并通过神经传导引起头部、背部，甚至同侧上肢的放射痛，少数严重的患者亦可有神经根的刺激症状。当有神经根刺激症状时，可以考虑保守治疗或手术治疗，经积极进行治疗可以快速改善症状。
