食管癌可以用早期、中期、晚期来区分。但临床诊断上常分为五期,其主要是依据肿瘤的局部侵犯程度,以及是否出现淋巴结或远处器官转移来进行分期,分为0期、Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。0期就是指原位癌。Ⅰ期主要是指肿瘤侵犯黏膜和黏膜下层,局部淋巴结没有转移的患者。Ⅱ到Ⅲ期的患者,是指肿瘤已经侵犯到肌层和外膜,出现了局部淋巴结转移的情况。IV期是肿瘤,已经发生了远处器官转移。一般在临床上Ⅱ期Ⅲ期的患者是比较常见的。肿瘤的临床分期,是决定治疗手段的重要依据。