肾上腺皮质危象主要指的是原有的肾上腺皮质功能不全加重或者是由于急性的肾上腺皮质破坏，导致肾上腺皮质功能的急性衰竭。这种多数在正常情况下或者是在基础的情况下，可能分泌的皮质醇相对能维持机体的需要，当遇到感染、创伤、外科手术或者是严重的精神创伤等这些应激情况下，由于肾上腺皮质激素储备的不足，会导致病情的恶化，严重时可能会危及生命。在肾上腺出血、坏死和垂体卒中等，急性疾病患者可能很快就会发生肾上腺皮质功能的衰竭，那么很有可能就会危及到生命。
