粥样动脉硬化是因为存在着一些危险因素，包括性别、年龄、吸烟、高血压、糖尿病、高胆固醇血症、高同型半胱氨酸血症。在此述因素基础上，首先是动脉内膜出现了小黄点，是泡沫细胞积聚，之后出现黄色的条纹是巨噬细胞成层，并含有脂滴，主要是胆固醇脂。之后在动脉内膜和中膜的平滑肌肌层之间形成了脂核，直至积聚多形成了脂池，内膜结构破坏，动脉管壁发生变形，出现了纤维粥样斑块，成白色的斑块突入到动脉腔内，引起管腔的狭窄，就形成了动脉粥样硬化，就是这样的发展过程。
