成人呼吸窘迫综合征往往是突然继发于一些比较严重的疾病,形成肺水肿及顽固性的低氧血症。如果不经治疗非常容易发生一些并发症,比如多器官功能衰竭、肾衰竭、肺部多重细菌感染,严重的低氧血症,可以发生心脏功能停止,死亡率高。经过治疗,由于使用机械通气,也会并发与通气相关的并发症,比如也可以发生张力性的气胸、肺部并发肺纤维化。